Ngành công nghiệp tái chế kim loại phế liệu tinh chế phế liệu lỗi thời và nhanh chóng chưa qua xử lý thành vật liệu cấp hàng hóa.Phế liệu lỗi thời được thu thập từ các đại lý kim loại phế liệu, cơ sở cứu hộ ô tô và các nhà sản xuất công nghiệp thường được gửi đến các cơ sở tái chế quy mô lớn để xử lý.Khi đến cơ sở tái chế, kim loại phế liệu được sàng lọc bức xạ, được đưa lên băng tải cấp liệu và được cắt nhỏ thành các mảnh có kích thước bằng nắm tay.
Kim loại phế liệu sau đó phải được tách thành các vật liệu kim loại màu, kim loại màu và phi kim loại.Quá trình này yêu cầu kim loại phế liệu phải được cắt thành từng mảnh nhỏ để có thể tách hoàn toàn và hiệu quả.Phế liệu quá khổ—phế liệu quá lớn để cắt nhỏ—được định cỡ và sắp xếp theo cách thủ công.Viện Công nghiệp Tái chế Phế liệu (ISRI) đã phát triển các thông số kỹ thuật tiêu chuẩn cho các mặt hàng phế liệu để giúp người mua và người bán định giá phế liệu kim loại đã qua xử lý một cách chính xác.
kim loại đen
Hợp kim kim loại màu có chứa sắt.Các hợp kim màu phổ biến bao gồm thép, sắt dễ uốn và sắt xám.Sắt có đặc tính từ nên lực hút từ thường được dùng để nhận biết các hợp kim chứa sắt.Phế liệu sắt thường được tách ra khỏi vật liệu kim loại màu bằng nam châm điện.
Phế liệu sắt được sử dụng rộng rãi trong các nhà máy luyện thép và trong các sản phẩm gang và thép đúc do các xưởng đúc sản xuất.Theo báo cáo tỷ lệ thu hồi và tái chế thép, sắt và thép chiếm khoảng 90% khối lượng của tất cả các kim loại được tiêu thụ ở Hoa Kỳ và trên toàn cầu.Tỷ lệ tiêu thụ thép cao làm cho việc tái chế trở nên khả thi về mặt kinh tế.Do đó, thép là vật liệu được tái chế nhiều nhất trên toàn thế giới.
kim loại màu
Bất kỳ kim loại nào không chứa sắt được gọi là kim loại màu.Hợp kim màu, chẳng hạn như hợp kim dựa trên đồng, không có từ tính và chống ăn mòn.Chúng cũng nặng hơn kim loại phi kim—một yếu tố quan trọng cho quá trình phân tách.Một chân không hoặc lốc xoáy mạnh mẽ có thể hút các mảnh nhỏ, phi kim loại đi một cách hiệu quả, trong khi vẫn giữ nguyên các hợp kim không chứa sắt.Bất kỳ mảnh có vấn đề nào không được phân tách chính xác bằng trống từ hoặc lốc xoáy sẽ được thu hồi tại dây chuyền “thu nhặt thủ công” do con người vận hành.Tại thời điểm đó, kim loại đen được nén chặt và vận chuyển đến các nhà máy thép và xưởng đúc, phần vật liệu còn lại tiếp tục quá trình tách kim loại màu.
Tách kim loại màu sử dụng dòng điện xoáy, phân loại cảm ứng và chọn thủ công bổ sung để phân loại các hợp kim khác nhau, tập trung vào nhôm và đồng.Một số kim loại màu, thường được gọi là "kim loại đặc biệt", hiếm khi được tái chế vì chúng thường được sử dụng với số lượng nhỏ hoặc các ứng dụng phức tạp như chip máy tính.Giá trị và khối lượng tương đối của chúng không chứng minh được chi phí cần thiết để tách và tái chế.
vật liệu phi kim loại
Bất kỳ vật liệu phi kim loại nào còn sót lại khi kết thúc quá trình phân tách đều được gửi đến bãi chôn lấp.Ngành công nghiệp tái chế kim loại đang nỗ lực tìm ra những cách mới để phân tách hiệu quả và sử dụng nhiều vật liệu này hơn để giảm chất thải.